파블로항공의 S10s 자폭드론. 파블로항공 드론과 인공지능(AI), 자율무인체계가 현대전의 양상을 바꾸면서 글로벌 방산업계가 미래 기술 확보 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있다. 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁 등을 거치며 드론과 자율무기, AI 기반 무인체계가 수백억원의 첨단무기보다 더 위력을 발휘하자 대형 방산업체들이 직접 미래 기술 확보에 나선 것이다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 세계 주요 방산업체가 스타트업에 사상 최대 규모의 돈을 쏟아붓고 있다고 26일(현지시간) 보도했다. 데이터 업체 딜룸에 따르면, 서구 선진국 정부와 오랜 관계를 맺고 있는 대형 방산업체들은 올해 들어서만 41억달러(약 5조9990억원) 규모의 벤처캐피털(VC) 투자에 참여했다. 전통적인 전투기·군함 중심의 무기 개발에서 벗어나 첨단 기술을 보유한 스타트업에 직접 투자하거나 인수합병(M&A)에 나서는 방식이다. 데이터업체 딜로직에 따르면 글로벌 방산 관련 거래 규모도 올해 들어 400억달러(약 58조원)에 달한다. 현재 추세라면 2019년 기록한 연간 최대치인 590억달러를 넘어설 것으로 전망된다. 과거에는 전투기나 군함, 미사일 등 대형 플랫폼 개발이 방산 경쟁력의 핵심이었다면 이제는 드론과 AI, 자율비행, 센서, 소프트웨어 등 신기술 확보가 승패를 좌우하는 시대가 됐다는 판단이다. 스톰게임 이에 따라 방산업체들도 자체 연구개발(R&D)만으로는 기술 변화 속도를 따라가기 어렵다고 보고 유망 스타트업에 투자하거나 M&A를 통해 혁신 기술을 흡수하는 전략으로 방향을 바꾸고 있다. 실제 프랑스 탈레스는 엑세일테크놀로지스를 약 39억유로에 인수하기로 했으며, 미국 록히드마틴은 해양기술 기업 울트라마리타임 인수를 추진하는 동시에 유럽 방산 스타트업에 최소 1억달러를 투자하겠다고 밝혔다. 독일 드론기업 퀀텀시스템스는 에어버스 등의 투자를 받아 기업가치 약 80억달러를 인정받으며 대규모 자금을 조달했다. 국내도 이 같은 흐름이 이제 막 시작되고 있다. 규모에서는 아직 해외와 큰 차이가 있지만 대기업과 방산업체를 중심으로 스타트업과의 전략적 협력이 확대되는 모습이다. LIG D&A는 군인공제회, IBK캐피탈과 함께 조성한 방산혁신펀드를 통해 올해 4월 기준 파블로항공과 다비오, 링크솔루션 등 20개 스타트업에 총 432억원을 투자했다. 투자에 그치지 않고 군집 자율비행과 AI 기반 감시정찰, 우주 분야 등에서 공동 연구개발과 사업화를 추진하며 스타트업 기술의 국방 적용을 확대하고 있다. 한화에어로스페이스는 지난달 국내 최대 벤처·스타트업 전시회 '넥스트 라이즈(Next Rise) 2026'에 참가해 오픈 이노베이션 과제를 함께 할 스타트업을 공개 모집하기도 했다. 국내 방산업계의 관심은 특히 드론 스타트업으로 향하고 있다. 릴게임천국 드론 업계에선 우크라이나 전쟁 이후 군의 드론 수요가 급증하면서 대기업이 모든 분야를 직접 개발하기보다 스타트업에 투자하거나 기술 협력을 통해 역량을 확보하고 있다고 평가한다. 대표적으로 대한항공은 군집 자율비행 기술을 보유한 드론 스타트업 파블로항공에 전략적 투자를 단행하며 차세대 무인기 핵심 기술 확보에 나섰다. LIG D&A가 참여한 방산혁신펀드도 최근 파블로항공의 프리 기업공개(IPO) 브릿지 투자에 참여했다. LIG D&A는 니어스랩과 업무협약을 맺어 요격드론 분야 사업협업체계 구축에도 나섰다. 드론 업계 관계자는 "전쟁 이후 군의 드론 수요가 폭발적으로 늘면서 대기업도 모든 기술을 직접 개발하기보다 스타트업에 투자하거나 기술 협력을 통해 필요한 기술을 확보하는 방향으로 움직이고 있다"며 "특히 대량 생산이 필요한 소형 드론은 스타트업이 강。을 가진 분야인 만큼 이런 협력은 앞으로 더 확대될 것"이라고 말했다. 다만 글로벌 방산기업들과 비교하면 아직 초기 단계라는 평가가 나온다. 록히드마틴과 탈레스, 에어버스, 라인메탈 등이 수조원 규모의 M&A와 전략적 투자를 통해 미래 기술을 선.하는 것과 달리 국내는 수백억원 규모의 투자와 공동 개발 중심의 협력이 대부분이기 때문이다. 김호성 국립창원대 GAST공학대학원장은 "국내 방산기업들은 당장의 사업과 실적 중심으로 움직일 수밖에 없어 스타트업에 적극 투자하기엔 현실적인 한계가 있다"며 "정부가 방산 스타트업, 특히 AI와 소프트웨어 기반 기업을 체계적으로 발굴하고 성장시키는 생태계를 만드는 것이 중요하다"고 말했다. 115" targe